상담 내용
안녕하세요, 저는 중계역 근처에 살고 있는 초등학교 3학년 아이를 둔 엄마입니다. 몇 달 전부터 아이가 눈을 심하게 깜박이더니 요즘은 목을 가다듬는 듯한 소리까지 반복해서 냅니다. 처음엔 버릇인 줄 알았는데 스트레스를 받으면 더 심해지는 것 같고, 혹시 뚜렛장애는 아닌지 걱정이 됩니다. 학교에서 친구들이 이상하게 볼까 봐 아이도 신경을 많이 쓰는 눈치인데, 이럴 때 어떻게 대처해야 할까요?
임규진 원장의 답변
뚜렛장애는 다양한 형태의 운동틱과 한 가지 이상의 음성틱이 함께 나타나면서 1년 이상 지속되는 신경계 질환을 말합니다. 눈 깜박임이나 헛기침처럼 지금 아이에게 나타나는 증상은 틱장애에서 흔히 관찰되는 대표적인 모습이며, 중계역 인근에서 내원하시는 보호자분들 중에도 비슷한 이유로 걱정을 안고 찾아오시는 경우가 적지 않습니다.
틱은 눈 깜박임, 얼굴 찡그림, 목청 다듬기, 킁킁거리기 등 다양한 형태로 나타날 수 있고, 보통 운동틱이 먼저 시작된 뒤 음성틱이 뒤이어 나타나는 경우가 많습니다. 증상은 불안하거나 흥분하거나 스트레스를 받는 상황에서 더 심해지는 특징이 있어, 아이가 학교나 또래 관계에서 긴장할 때 증상이 눈에 띄게 늘어나는 것은 자연스러운 경과 중 하나입니다.
원인은 한 가지로 단정하기 어렵고, 유전적 소인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 뇌의 신경 회로에 변화가 생기면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 뇌의 구조적·기능적 이상이나 생화학적 요인이 관여한다는 연구도 있지만, 아직 명확한 단일 원인은 밝혀지지 않았습니다.
중요한 것은 이러한 틱 증상이 아이가 일부러 만들어내는 행동이 아니라는 점입니다. 뇌의 문제에서 비롯되는 불수의적인 움직임이기 때문에 나무라거나 계속 지적하기보다는, 증상 자체보다 아이의 정서적 안정과 생활 리듬을 함께 살펴주시는 것이 도움이 됩니다.
다만 증상이 1년 가까이 지속되거나 학업과 교우 관계에 지장을 줄 정도로 심해진다면, 더 늦기 전에 정확한 진찰을 받아보시는 것이 좋습니다. 해아림한의원 노원점에서는 아이의 체질과 신경계 상태, 스트레스 요인 등을 종합적으로 살펴 개별 상황에 맞는 관리 방향을 상담해 드리고 있으니, 중계역 인근에서 비슷한 고민을 하고 계시다면 편안한 마음으로 내원하셔서 상담받아 보시기 바랍니다.