상담 내용
중계동에 살고 있는 초등학교 5학년 아들을 둔 엄마입니다. 몇 달 전부터 아이가 눈을 심하게 깜빡이더니, 최근에는 '음음' 하는 소리나 헛기침 같은 소리를 반복해서 내기 시작했어요. 처음엔 버릇이려니 했는데 점점 빈도가 늘어나는 것 같아서 인터넷에 찾아보니 뚜렛증후군이라는 말이 나오더라고요. 아이가 스트레스를 받아서 그런 건지, 아니면 다른 이유가 있는 건지 궁금하고, 이 시기에 어떻게 대처해야 할지 걱정이 많습니다.
임규진 원장의 답변
뚜렛증후군은 아동기나 청소년기에 시작되는 운동 장애로, 여러 개의 운동 틱과 최소 하나 이상의 음성 틱이 동시에 나타나는 것이 특징입니다. 다만 진단을 위해서는 여러 개의 운동 틱과 음성 틱이 동반된 채 1년 이상 지속되면서, 약물과 같은 다른 원인에 의해 유발된 틱이 아니어야 하기 때문에, 지금 시점에서 바로 뚜렛증후군으로 단정하기보다는 경과를 함께 지켜보며 정확히 살펴보는 것이 필요합니다.
말씀해주신 눈 깜빡임과 '음음' 소리, 헛기침은 틱의 흔한 형태입니다. 대표적인 증상으로는 눈 깜빡임, 어깨 들썩임, 코 킁킁거림과 같은 운동틱과 함께, 헛기침 소리나 의미 없는 음성 등의 음성틱이 동반되곤 하며, 아이에 따라 증상이 오르내리면서 시기별로 형태가 달라지기도 합니다. 또한 틱 증상이 있는 아이들 중 상당수는 불안이나 주의력 문제 등을 함께 겪는 경우도 있어, 전반적인 정서 상태도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
원인에 대해 걱정이 많으실 텐데, 틱 장애의 원인은 아직 명확히 밝혀져 있지 않으며, 유전적 요인의 영향이 크다고 알려져 있습니다. 뇌 안에서 기저핵에서의 도파민 방출이 뚜렛증후군 환자에게서 더 높게 나타난다는 연구도 있어, 신경전달물질의 조절 이상이 관여하는 것으로 보고 있습니다. 즉 부모의 양육 방식이나 아이의 성격 문제로 생기는 것이 아니라, 뇌 기능과 관련된 복합적인 요인에서 비롯되는 경우가 많다는 점을 먼저 알아두시면 좋겠습니다.
가정에서 가장 중요한 것은 아이를 다그치지 않는 것입니다. 틱 증상은 뇌의 이상에서 비롯된 병이므로 아이를 나무라거나 비난하거나 지적하는 등의 대처는 피하는 것이 좋습니다. 증상을 지적할수록 아이가 스스로 의식하게 되어 오히려 긴장도가 높아질 수 있으므로, 담담하게 지켜봐 주시고 아이가 편안함을 느낄 수 있는 환경을 만들어 주시는 것이 우선입니다.
중계동에서 이런 증상으로 고민하시는 보호자분들이 저희 해아림한의원 노원점을 찾아 상담을 받으시는 경우가 종종 있습니다. 아이의 증상 양상과 생활 전반의 컨디션을 함께 살펴보고, 필요하다면 체질과 신경계 균형을 고려한 방향으로 도움을 드릴 수 있으니, 증상이 반복되어 걱정되신다면 혼자 판단하지 마시고 편하게 내원하셔서 상담받아 보시길 권해드립니다.