아이가 눈을 깜빡이거나, 코를 찡그리거나, 목을 반복적으로 움직이는 모습을 보면 부모님들은 가장 먼저 '왜 이런 증상이 생겼을까'라는 궁금증과 걱정을 함께 느끼시게 됩니다. 소아틱장애는 본인의 의지와 상관없이 특정 근육의 움직임이나 소리가 반복되는 상태를 말하는데, 이 원인을 하나로 딱 짚어 설명하기는 쉽지 않습니다. 여러 요인이 서로 얽혀 있는 경우가 많기 때문인데, 오늘은 그 원인과 위험 요인들을 하나씩 짚어보려 합니다.
신경학적, 유전적 배경
가장 많이 언급되는 배경은 신경학적, 유전적 요인입니다. 뇌 안에서 움직임을 조절하는 신경 회로, 특히 기저핵이라는 부위의 신경전달물질 균형이 일시적으로 흔들리면서 틱 증상이 나타나는 것으로 이해되고 있습니다. 부모나 형제 중에 틱장애나 강박적인 성향, 주의력 문제를 겪은 경우가 있다면 아이에게서도 비슷한 경향이 나타날 가능성이 조금 더 높다고 알려져 있습니다. 다만 유전적 소인이 있다고 해서 반드시 증상이 나타나는 것은 아니며, 이는 여러 요인 중 하나의 배경으로 이해하시는 것이 좋습니다.
심리적 긴장과 환경 변화
심리적, 환경적 스트레스도 중요한 위험 요인 중 하나로 꼽힙니다. 새 학기가 시작되거나, 동생이 태어나거나, 이사나 전학처럼 환경이 크게 바뀌는 시기에 아이들은 자기도 모르게 긴장과 불안을 느끼게 됩니다. 이런 정서적 부담이 신체적으로 표출되는 통로 중 하나가 틱 증상으로 나타나는 경우가 있습니다. 흥미로운 점은 아이가 편안하고 몰입한 상태에서는 증상이 줄고, 긴장하거나 피곤할 때, 혹은 오히려 완전히 이완된 저녁 시간에 증상이 두드러지는 경우가 많다는 것입니다. 이는 신경계가 스트레스와 피로에 민감하게 반응한다는 것을 보여주는 대표적인 특징입니다.
동반되는 위험 요인들
이 외에도 소아틱장애와 함께 주의력결핍過다동장애(ADHD)나 강박적 성향, 불안 성향을 함께 가지고 있는 아이들에게서 증상이 더 자주 관찰된다는 보고도 있습니다. 또한 성장기 아이들은 감기나 잔병치레를 겪으며 면역계와 신경계가 일시적으로 예민해지는 시기가 있는데, 이런 시기에 증상이 시작되거나 악화되는 경우도 종종 있습니다. 즉 소아틱장애는 뇌신경의 특성, 유전적 배경, 심리적 긴장, 신체 컨디션이라는 여러 조각이 맞물려 나타나는 복합적인 결과로 이해하시는 것이 도움이 됩니다.
원인이 복합적이라는 것은 반대로 말하면, 아이의 전반적인 신체 균형과 정서적 안정을 함께 살펴보는 접근이 필요하다는 의미이기도 합니다. 해아림한의원에서는 아이의 체질과 현재 신경계, 소화기, 수면 상태 등을 종합적으로 살펴보고, 한약과 침 치료를 통해 몸과 마음의 균형을 잡아가는 방향으로 접근하고 있습니다. 아이가 반복적인 움직임이나 소리를 보이며 힘들어하는 시간이 길어지고 있다면, 혼자 지켜보기보다 한번 편하게 내원하셔서 아이의 상태를 함께 살펴보시길 권해드립니다.