상담 내용
도봉구에서 회사를 다니고 있는 30대 남성입니다. 어릴 때 눈을 깜빡이는 증상이 잠깐 있었는데 중학생 때쯤 자연스럽게 없어졌었습니다. 그런데 최근 몇 달간 업무 스트레스가 심해지면서 목을 움찔거리거나 헛기침을 반복하는 증상이 다시 나타났습니다. 검색을 해보니 성인틱장애라는 용어가 있던데 제 상황도 여기에 해당하는 건지, 그리고 이 나이에도 한의원 치료가 도움이 될 수 있는지 궁금합니다.
임규진 원장의 답변
말씀하신 것처럼 어린 시절의 증상이 완전히 사라지지 않고 남아 있다가 성인이 된 후 스트레스가 급격히 늘어나는 시기에 다시 나타나는 경우, 임상에서 흔히 볼 수 있는 성인틱장애의 전형적인 양상입니다. 성인 틱장애 증상은 어린 시절의 틱이 완전히 소실되지 않고 남아 있었거나, 스트레스가 급격히 증가한 시기에 다시 나타나는 경우가 많습니다. 틱장애는 흔히 소아·청소년 질환으로 알려졌지만 일부는 성인이 되어서도 지속되거나 새롭게 발현되며, 단순한 습관이나 성격 문제가 아니라 신경계의 복합적인 이상 반응으로 이해해야 합니다.
증상의 형태로 보면 운동틱과 음성틱으로 나뉘는데, 목을 움찔거리는 것은 운동틱, 헛기침을 반복하는 것은 음성틱에 해당합니다. 성인 틱 증상은 주로 얼굴, 목, 어깨 등의 근육에서 반복되는 수축이나 음성 발화로 나타나며, 스트레스와 피로, 긴장 상태에서 증상이 심해지는 경우가 많습니다. 지금처럼 업무 스트레스가 늘어난 시기에 증상이 다시 도드라지는 것도 이런 흐름과 맞닿아 있습니다.
원인은 한 가지로 단정 짓기 어렵고 여러 요인이 겹쳐서 나타납니다. 유전적, 신경생리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하며, 움직임과 충동 조절에 관여하는 뇌 회로의 신호 전달이 원활하지 않거나 도파민 같은 신경전달물질의 조절이 어려울 때 틱이 흔해지는 것으로 알려져 있습니다. 여기에 스트레스, 불안, 피로, 수면 부족 같은 외부 요인이 더해지면 신경계의 안정성이 떨어지면서 증상이 더 심해지는 경향이 있습니다. 또한 억지로 틱을 참으려 하면 일시적으로는 줄어드는 것처럼 보여도, 이후 반동적으로 더 심한 틱이 나타나는 경우가 흔하므로 무리하게 억제하려 하지 않는 것이 좋습니다.
증상을 개인의 습관 정도로 가볍게 여기고 방치하면 상황이 더 복잡해질 수 있습니다. 가볍게 생각하고 제대로 관리하지 못해 악화되면 우울증, 강박증, 대인기피증 등 다른 문제까지 동반될 수 있고, 결국 일상생활과 사회활동에 지장을 줄 수 있어 방치하지 말고 적절한 관리 방법을 찾는 것이 필요합니다. 특히 직장 생활을 하시는 분이라면 대인관계나 업무 집중에도 영향을 줄 수 있어 이른 시점에 상태를 살펴보시는 것을 권해드립니다.
도봉구에서 노원점까지 오시는 데 큰 부담이 없으실 테니, 지금처럼 증상이 다시 나타나기 시작한 시점에 한 번 내원하셔서 몸 상태와 최근 생활 패턴을 함께 살펴보시길 권합니다. 성인틱장애는 심리적인 안정과 함께 신체의 긴장 상태를 개선하는 것이 중요한 만큼, 해아림한의원 노원점에서 편안하게 상담받아 보시기 바랍니다.