상담 내용
노원에 거주하는 30대 직장인 여성입니다. 몇 달 전 출근길 지하철 안에서 갑자기 심장이 세게 뛰고 숨이 막히는 느낌이 들면서 어지럼증까지 겹쳐 중간역에서 내려 한참을 앉아 있었던 적이 있습니다. 이후 병원에서 심장 검사와 여러 검사를 받았지만 특별한 이상은 없다고 하셔서 공황증상이 아닐까 걱정하고 있습니다. 그 뒤로도 두세 번 비슷한 증상이 반복되었고, 요즘은 지하철을 탈 때마다 또 그런 일이 생길까봐 불안해서 일부러 버스로 돌아가는 날이 많아졌습니다. 이런 증상도 한의원에서 상담이나 치료를 받을 수 있는 부분인지 궁금합니다.
임규진 원장의 답변
공황증상은 뇌에서 위험을 감지하는 역할을 하는 편도체가 실제로는 위협적이지 않은 상황에서도 잘못된 경보를 울리면서, 자율신경계가 마치 큰 위험이 닥친 것처럼 갑작스럽게 과활성화되어 나타나는 반응입니다. 이 과정에서 심장이 빠르게 뛰고 숨이 답답해지며 어지럼증, 손발 저림, 가슴 조임 같은 증상이 한꺼번에 몰려오는데, 대개 몇 분 안에 최고조에 달했다가 이십~삼십 분 이내에 가라앉는 경우가 많습니다.
이런 반응이 생기는 데에는 한 가지 원인만 있는 것은 아닙니다. 뇌 안의 신경전달물질 균형이 흐트러지거나 스트레스 상황이 오래 누적되어 자율신경이 예민해져 있는 상태에서 특정 계기로 촉발되는 경우가 많고, 수면 부족이나 카페인 과다 섭취도 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다. 한 번 증상을 겪고 나면 '또 그런 일이 생기면 어쩌나' 하는 예기불안이 생기고, 그 상황이 벌어졌던 장소나 교통수단을 피하게 되는 회피 행동으로 이어지는 것도 이 증상의 특징 중 하나입니다.
한의학적으로는 이러한 상태를 몸 전체의 자율신경 균형이 무너진 상태로 보고, 단순히 증상 하나만이 아니라 수면의 질, 소화 기능, 평소의 긴장도와 체력 상태까지 함께 살펴봅니다. 개인마다 증상이 나타나는 양상과 몸 상태가 다르기 때문에, 진맥과 상담을 통해 현재의 신체 균형 상태를 파악한 뒤 한약과 침 치료로 과활성화된 자율신경 반응을 가라앉히고 몸의 회복력을 도와주는 방향으로 접근하고 있습니다.
일상에서는 규칙적인 수면 시간을 지키고 카페인과 니코틴 섭취를 줄이는 것이 증상 관리에 도움이 되며, 증상이 나타날 때는 천천히 깊게 숨을 내쉬는 호흡법이 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 다만 반복되는 증상이라면 먼저 심장이나 갑상선 등 신체적인 문제가 없는지 확인해두는 것도 필요합니다.
이미 검사에서 특별한 이상이 없었다고 하셨다면, 지금 겪고 계신 증상을 몸 전체의 균형 문제로 보고 차근차근 살펴보는 것도 한 가지 방법이 될 수 있습니다. 노원에서 가까운 해아림한의원 노원점에 편하게 방문하셔서 현재 상태를 자세히 상담받아보시길 권해드립니다.