아이가 자꾸 눈을 깜빡이거나, 어깨를 들썩이거나, 이상한 소리를 낼 때 부모님의 마음은 철렁 내려앉습니다. 혹시 내가 아이를 잘못 키운 건 아닐까, 큰 병은 아닐까 걱정이 앞서기 마련인데요. 오늘은 틱장애가 무엇이고, 부모님이 어떻게 대처하면 좋을지, 그리고 병원에는 언제 찾아가야 하는지 정리해 드리겠습니다.
틱장애란 무엇인가요
틱장애는 특별한 이유 없이 신체 일부를 빠르고 반복적으로 움직이거나(운동 틱), 이상한 소리를 내는(음성 틱) 상태를 말합니다. 사실 전체 아동의 10~20% 정도가 성장 과정에서 일시적으로 틱 증상을 경험할 만큼 드물지 않은 증상이니, 처음 발견하셨다고 해서 너무 크게 놀라지 않으셔도 괜찮습니다.
어떤 형태로 나타나나요
단순 운동 틱은 눈 깜빡이기, 얼굴 찡그리기, 어깨 들썩이기처럼 짧고 단순한 움직임으로 나타나며, 복합 운동 틱은 몸을 던지거나 제자리에서 뛰어오르는 등 좀 더 복잡한 동작으로 나타납니다. 음성 틱도 마찬가지로 킁킁거리거나 헛기침을 하는 단순한 형태부터, 특정 단어를 반복해서 말하는 복합적인 형태까지 다양합니다. 운동 틱과 음성 틱이 함께 나타나며 1년 이상 지속되면 뚜렛장애로 분류됩니다.
왜 생기는 걸까요
틱장애는 유전적 요인과 뇌의 신경전달물질(특히 도파민) 불균형이 복합적으로 작용하여 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 스트레스나 피로, 긴장감이 증상을 더 두드러지게 만들 수는 있지만, 그 자체가 원인은 아닙니다. 즉 아이가 스트레스를 받아서 틱이 생긴 것이 아니라, 이미 틱이 있는 아이에게 스트레스가 증상을 조금 더 심하게 보이게 만드는 것뿐이니, 부모님의 양육 방식 때문이라고 자책하지 않으셔도 됩니다.
부모님이 이렇게 해주세요
아이가 틱 증상을 보일 때 지적하거나 혼내는 것은 오히려 증상을 악화시키고 아이의 자존감을 떨어뜨릴 수 있어 가장 피해야 할 대응입니다. 가정에서는 아이가 편안하게 쉴 수 있는 분위기를 만들어 주시고, 담임선생님과도 미리 상의해서 학교에서도 아이가 위축되지 않도록 배려받을 수 있게 해주시는 것이 중요합니다. 무엇보다 아이가 틱 증상 때문에 스스로를 이상하다고 느끼지 않도록 따뜻하게 지지해 주세요.
병원에 가야 하는 시기
가벼운 일시적 틱은 생활습관 관리와 정서적 지지만으로도 자연스럽게 호전되는 경우가 많습니다. 다만 증상이 1년 이상 지속되거나, 학교생활이나 또래 관계에 뚜렷한 지장을 줄 정도로 심해졌다면 전문적인 진료를 받아보시길 권해드립니다. 해아림에서는 체질 개선을 돕는 한약과 침 치료로 아이의 심신 안정을 돕고 있으며, 조기에 적절한 도움을 받는 것이 아이의 정서적 성장에 큰 힘이 됩니다.