아무 일도 없었는데 갑자기 심장이 터질 듯이 뛰고, 숨이 안 쉬어지고, 마치 죽을 것 같은 극심한 공포가 밀려온 적이 있으신가요. 응급실까지 다녀왔지만 검사 결과는 정상이었다는 이야기를 진료실에서 정말 많이 듣습니다. 오늘은 이렇게 난데없이 찾아오는 공황장애가 무엇이고, 왜 생기며, 어떻게 회복해 나갈 수 있는지 말씀드리려 합니다.
공황장애란 무엇인가요
공황장애는 특별한 위험이 없는 상황에서도 몸이 마치 생명이 위협받는 위기 상황인 것처럼 반응하며, 예상치 못한 극심한 불안 발작(공황발작)이 반복적으로 나타나는 질환입니다. 한 번 공황발작을 경험하고 나면, 그 발작이 또 일어날까 봐 늘 긴장하게 되는 '예기 불안'이 뒤따르는 경우가 많고, 이로 인해 특정 장소나 상황을 피하게 되는 회피 행동으로 이어지기도 합니다.
어떤 증상이 나타나나요
공황발작이 시작되면 심장이 빠르게 뛰거나 숨이 가빠지고, 가슴이 답답하거나 통증이 느껴지기도 합니다. 어지럽고 손발이 저리거나 몸이 떨리며, 곧 죽거나 미쳐버릴 것 같은 극도의 공포감이 동반되기도 합니다. 이런 증상들은 보통 수 분 이내에 최고조에 이르렀다가 서서히 가라앉는데, 당사자에게는 그 짧은 시간이 매우 길고 고통스럽게 느껴집니다.
왜 생기는 걸까요
공황장애는 뇌의 경보 시스템이 지나치게 예민해진 상태로 이해할 수 있습니다. 만성적인 스트레스, 과로, 수면 부족이 오래 누적되거나 유전적으로 예민한 신경계 소인을 가진 경우, 신경계가 늘 긴장 상태에 머물러 있다가 사소한 자극에도 과도하게 반응하게 됩니다. 여기에 발작에 대한 두려움 자체가 다시 불안을 키우는 악순환이 더해지면서 증상이 반복되고 굳어지는 경우가 많습니다.
한의학에서는 이렇게 접근합니다
해아림에서는 뇌파 검사, 체열 검사, 자율신경 및 심리 평가 등을 통해 현재 신경계가 얼마나 과흥분되어 있는지, 어떤 요인이 함께 작용하고 있는지를 먼저 객관적으로 파악합니다. 이를 바탕으로 항진된 신경을 가라앉히고 심신의 안정을 돕는 한약과 침 치료를 체질에 맞게 처방하며, 단순히 증상을 눌러 없애는 것이 아니라 환자분 스스로 다시 안정을 되찾는 힘을 회복하는 데 치료의 목표를 둡니다.
회복을 위해 이렇게 해보세요
규칙적인 수면과 식사 시간을 지키고, 카페인과 술을 줄이는 것만으로도 신경계의 과민함이 상당히 누그러집니다. 발작이 시작될 것 같은 느낌이 들 때는 천천히 숨을 들이쉬고 길게 내쉬는 호흡을 반복하면서, '지금 이 증상은 위험한 것이 아니라 지나가는 것'이라고 스스로에게 알려주는 연습도 도움이 됩니다.
공황장애는 혼자 견디기보다 정확히 이해하고 적절한 도움을 받을 때 훨씬 수월하게 회복될 수 있는 질환입니다. 반복되는 증상으로 일상이 힘드시다면 편하게 내원하셔서 상담받아보시길 권해드립니다.