상담 내용
양주에서 초등학교 3학년 아들을 키우고 있는 엄마입니다. 두 달 전부터 아이가 눈을 심하게 깜빡이더니 요즘은 어깨까지 으쓱거리는 행동을 반복하고 있어요. 처음엔 그냥 버릇인가 했는데 점점 심해지는 것 같아 인터넷에 찾아보니 운동틱이라는 말이 나오더라고요. 나무라면 더 심해질까 봐 그냥 지켜보고만 있는데 이대로 둬도 괜찮은 건지, 병원을 가야 하는 건지 너무 걱정됩니다.
임규진 원장의 답변
양주뿐 아니라 많은 지역에서 초등학교 저학년 아이를 둔 보호자분들이 비슷한 이유로 걱정을 안고 내원하십니다. 특정 근육이 본인의 의지와 상관없이 반복적으로 움직이는 증상을 운동틱이라고 하는데, 눈 깜빡임이나 얼굴 찡그림처럼 한 부위에서 나타나는 단순 운동틱으로 시작해서 시간이 지나며 어깨 으쓱임처럼 다른 부위로 옮겨가거나 여러 근육이 함께 움직이는 복합 운동틱으로 이어지는 경우가 흔합니다. 말씀해주신 것처럼 눈에서 시작해 어깨로 번지는 양상은 운동틱에서 자주 관찰되는 흐름 중 하나입니다.
중요한 점은 이 증상이 아이가 스스로 참거나 고쳐야 할 '나쁜 습관'이 아니라는 것입니다. 틱은 하지 않으면 불편한 감각이 쌓이고, 행동으로 옮기고 나서야 편안해지는 불수의적인 특성을 가지고 있어서 야단을 치거나 지적한다고 쉽게 조절되지 않고, 오히려 심리적 긴장이 더해져 증상이 악화되는 경우가 많습니다. 스트레스나 정서적 불안이 증상을 악화시키는 요인으로 알려져 있지만, 그렇다고 모든 틱이 심리적 원인 하나로만 설명되는 것은 아니어서 아이를 탓하듯 접근하지 않으시는 게 좋습니다.
발달 시기상으로는 초등학교 저학년에서 중학생 무렵 사이에 증상이 가장 두드러지게 나타났다가 성장하면서 점차 완화되는 경향을 보이는 경우가 많습니다. 그렇다고 해서 무조건 기다리기만 하기보다는, 증상이 나타나는 근육 부위가 늘어나는지, 지속 기간이 길어지는지, 음성틱이 동반되지는 않는지를 관찰해두시면 이후 진료에 큰 도움이 됩니다.
한의학적으로는 겉으로 드러나는 틱 증상 자체보다, 아이의 전반적인 신경계 균형과 몸의 긴장 상태, 정서적 안정도를 함께 살펴보는 것을 중요하게 봅니다. 아이마다 증상이 나타나는 배경과 정도가 다르기 때문에, 체질과 생활 습관, 스트레스 요인 등을 종합적으로 확인한 뒤 그에 맞춰 접근하는 과정이 필요합니다.
지금처럼 지켜보기만 하기엔 걱정이 크실 텐데, 양주에서 가까운 해아림한의원 노원점에서 아이의 상태를 자세히 살펴보고 앞으로의 방향을 함께 고민해 드릴 수 있습니다. 혼자 판단하고 불안해하시기보다는 편하게 내원하셔서 상담받아보시길 권해드립니다.