진료실에서 만나는 분들 중에는 '갑자기 심장이 미친 듯이 뛰고 숨을 못 쉴 것 같았다', '이러다 죽는 게 아닌가 싶었다'며 그날의 순간을 떠올리기만 해도 다시 불안해하시는 분들이 있습니다. 공황증상은 외부에 특별한 위협이 없는 상황에서도 갑자기 극도의 두려움과 불안이 밀려오면서 다양한 신체 증상이 함께 나타나는 것을 말합니다.
공황증상, 어떻게 나타날까요?
공황증상이 나타날 때는 가슴이 심하게 뛰거나 호흡이 곤란해지고, 흉통이나 가슴 답답함, 어지럼증, 손발 저림, 식은땀, 몸이 떨리는 느낌 등 여러 신체 증상이 한꺼번에 몰려오는 경우가 많습니다. 이런 증상은 보통 10분 이내에 최고조에 이르고 이후 서서히 가라앉는데, 짧게는 20~30분, 길어도 1시간을 넘기는 경우는 드뭅니다. 하지만 한 번으로 끝나지 않고 수일 또는 수개월 뒤에 반복해서 나타난다면 좀 더 세심한 관심이 필요한 상태라고 볼 수 있습니다.
왜 이런 증상이 생기는 걸까요?
왜 이런 증상이 나타나는지 궁금해하시는 분들이 많은데, 아직까지 한 가지 원인으로 명확하게 규명되지는 않았습니다. 다만 여러 연구를 통해 생물학적인 요인과 외부 스트레스, 개인의 삶의 경험, 특히 유년기의 경험과 이후 인격 형성 과정이 함께 작용해 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 자율신경계의 균형이 흔들리면서 특별히 격한 움직임이 없어도 심장이 뛰고 어지럽고 땀이 나는 등의 몸 반응이 일어나기도 합니다.
공황증상을 처음 겪는 분들은 대부분 심장이나 호흡기, 뇌에 큰 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정하며 내과나 응급실을 먼저 찾게 됩니다. 검사를 해도 특별한 이상이 발견되지 않고 별다른 처치 없이도 증상이 가라앉는 경우가 많다 보니, 오히려 '검사에서는 멀쩡한데 나는 왜 이렇게 힘든가' 하는 답답함과 불안이 더해지기도 합니다. 이런 경험이 반복되면 몸의 문제가 아니라는 것을 알고서도 마음이 쉽게 놓이지 않는 경우가 많습니다.
방치하면 생길 수 있는 어려움
문제는 여기서 그치지 않고, '또 그런 일이 생기면 어쩌나' 하는 예기불안으로 이어지는 경우가 많다는 점입니다. 이로 인해 대중교통이나 엘리베이터, 사람이 많은 장소를 피하게 되고, 이런 회피가 쌓이면서 사회적으로 위축되거나 우울한 기분으로 이어지는 경우도 적지 않습니다. 몸의 증상 하나로 시작되었던 일이 일상 전반의 어려움으로 번지지 않도록, 초기에 상태를 살펴보는 것이 중요한 이유이기도 합니다.
노원구에서 이런 공황증상으로 마음이 무거우신 분들이라면, 혼자 애써 참거나 '시간이 지나면 괜찮아지겠지'라고 미루기보다는 지금의 몸과 마음 상태를 있는 그대로 살펴보는 상담부터 시작해 보시길 권해 드립니다. 공황증상은 원인도 다양하고 사람마다 나타나는 양상도 다르기 때문에, 정확한 진단 없이 한 가지 방법만으로 접근하기보다는 개개인의 상태에 맞춰 차근차근 살펴보는 과정이 필요합니다. 해아림한의원 노원점에서 임규진 대표원장과 함께, 지금 겪고 계신 어려움에 대해 편하게 이야기 나눠 보시기 바랍니다.
본 글은 일반적인 건강 정보 제공 목적이며, 개별 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의와 상담해 주세요.